太阳能(néng)是由太阳内部氢原子发生氢氦聚变释放出巨大核能(néng)而产生的，来自太阳的辐射能(néng)量。人类所需能(néng)量的绝大部分(fēn)都直接或间接地来自太阳。植物(wù)通过光合作用(yòng)释放氧气、吸收二氧化碳，并把太阳能(néng)转变成化學(xué)能(néng)在植物(wù)體(tǐ)内贮存下来。煤炭、石油、天然气等化石燃料也是由古代埋在地下的动植物(wù)经过漫長(cháng)的地质年代演变形成的一次能(néng)源。地球本身蕴藏的能(néng)量通常指与地球内部的热能(néng)有(yǒu)关的能(néng)源和与原子核反应有(yǒu)关的能(néng)源。
与原子核反应有(yǒu)关的能(néng)源正是核能(néng)。原子核的结构发生变化时能(néng)释放出大量的能(néng)量，称為(wèi)原子核能(néng)，简称核能(néng)，俗称原子能(néng)。它则来自于地壳中储存的铀、钚等发生裂变反应时的核裂变能(néng)资源，以及海洋中贮藏的氘、氚、锂等发生聚变反应时的核聚变能(néng)资源。这些物(wù)质在发生原子核反应时释放出能(néng)量。目前核能(néng)最大的用(yòng)途是发電(diàn)。此外，还可(kě)以用(yòng)作其它类型的动力源、热源等。